Penggunaan besi cor mempunyai sejarah yang panjang; menurut penelitian, Tiongkok mulai menggunakan besi cor sejak Dinasti Han Barat (kurang lebih 2000 tahun yang lalu).
Besi ulet, sebagai-bahan besi cor berkekuatan tinggi, dikembangkan pada tahun 1950-an, dan sifat komprehensifnya mirip dengan baja.
Industri metalurgi internasional sebelumnya percaya bahwa besi ulet ditemukan oleh Inggris pada tahun 1947. Namun, pada tahun 1981, para ahli besi ulet Tiongkok, menggunakan metode ilmiah modern untuk mempelajari artefak besi kuno Dinasti Han dan Wei, menetapkan bahwa besi cor grafit bulat sudah ada di Tiongkok pada masa Dinasti Han.
Produksi besi ulet Tiongkok dimulai sejak awal; berhasil dikembangkan dan diproduksi pada tahun 1950. Produksi besi ulet tahunan Tiongkok pernah mencapai 2,3 juta ton, menempati peringkat ketiga di dunia setelah Amerika Serikat dan Jepang. Keberhasilan pengembangan bahan spheroidisasi magnesium tanah jarang yang sesuai dengan kondisi nasional Tiongkok telah mendorong pengembangan teknologi produksi di berbagai bidang seperti-besi ulet cor dan besi ulet-bainitik austenitik.
